'Ya cumplió su objetivo productivo y ahora se va a dedicar a los servicios', dice el primer secretario del Partido Comunista en Holguín.
El Gobierno confirmó el cierre de la planta de níquel de Nicaro, Holguín, una de las tres procesadoras de ese metal en el país, informó Reuters citando a Jorge Cuevas Ramos, primer secretario del Partido Comunista en la provincia.
Cuba es uno de los mayores productores mundiales de níquel. El metal es utilizado en la industria siderúrgica. Es la exportación más importante y una de las mayores fuentes de divisas de la Isla después de los servicios profesionales y el turismo.
"Ya esta planta (René Ramos Latourt, de Nicaro) cumplió su objetivo productivo y ahora se va a dedicar a los servicios", dijo Cuevas Ramos en una entrevista con un canal de televisión holguinera el jueves en la noche.
A principios de semana la radio local había anticipado el cierre.
"Luego de la paralización de la Empresa René Ramos Latourt, de Nicaro, la Empresa Pinares de Mayarí solo mantendrá el transportador de minerales con el mantenimiento requerido para que esté listo por si es necesario trasladarlo para Moa o para alguna empresa extranjera que quiera invertir en la zona", indicó el reporte.
La industria cubana del níquel no ha revelado sus planes y no se conocieron más detalles de la desactivación de la planta, que ha funcionado durante unos 70 años.
Cuba produjo 69.700 toneladas de níquel sin refinar más cobalto en 2010, según las más recientes cifras publicadas.
"Esto es algo que ha estado en la mente de la gente durante mucho tiempo, ya que la planta cuenta con tecnología muy antigua y una eficiencia muy baja", dijo un empleado de oficina de la planta que pidió no ser identificado.
"No sabíamos exactamente cuándo iba a cerrar, pero al final tendría que ocurrir porque no es económicamente sostenible", agregó.
Desde hace varios meses circulaban reportes sobre el cierre de la planta, que da vida al poblado de Nicaro, y la incertidumbre entre sus trabajadores.
La planta Ramos Latourt había producido solo unos pocos miles de toneladas de níquel sin refinar más cobalto en los últimos años.
Si cierre afecta a unos 15.000 residentes de Nicaro, cuya vida se movía en torno a la instalación.
Cuba tendrá ahora dos plantas de procesamiento de níquel que operan en Holguín, una de ellas en un emprendimiento mixto con la empresa canadiense Sherritt International y otra planta propiedad de la estatal Cubaníquel.
La producción local este año sería de unas 65.000 toneladas de níquel sin refinar más cobalto, según cálculos de Reuters.
Una empresa conjunta con Venezuela para la construcción de una planta de ferroníquel en Moa, Holguín, tiene programada su apertura para 2013, y fuentes locales del Partido Comunista indicaron que podría absorber parte de los empleados de la planta René Ramos Latourt.
La Habana ha valorado el proyecto de ferroníquel en 700 millones de dólares y el plan anual ascendería a 68.000 toneladas de ferroníquel o unas 21.000 toneladas de níquel.
Cuba es uno de los principales productores de níquel en el mundo y suministra el 10 por ciento de cobalto, según el Ministerio de la Industria Básica.
El níquel es esencial en la producción de acero inoxidable y otras aleaciones resistentes a la corrosión. El cobalto es vital en la producción de superaleaciones utilizadas para los productos tales como motores de aviones.
El ferroníquel es una combinación de hierro y níquel utilizado principalmente en la fabricación de acero.
El níquel cubano es considerado clase II con un 90 por ciento promedio de contenido del metal.
El Centro Nacional de Recursos Minerales sostiene que la provincia de Holguín tiene alrededor de un tercio de las reservas mundiales conocidas de níquel.
